L’hydraulique urbaine traite essentiellement du problème de conception des réseaux des distributions d’eau potable et d’évacuation des eaux usées et pluviales en milieu urbain. Cet article porte sur les aspects techniques ; voir aussi l’approche institutionnelle dans assainissement. Pendant plusieurs décennies, les concepteurs n’ont eu d’autre préoccupation que d’évacuer les eaux plus loin et donc de construire des réseaux toujours plus gros, plus longs et accompagnés d’ouvrages de plus en plus complexes et donc fragiles. À cette approche lourde, tend à se substituer une logique plus durable dans laquelle on essaie de gérer les eaux de pluie à la source, en privilégiant l’infiltration et en multipliant les zones de rétention. Cette démarche s’applique à la fois en zone urbaine et en zone rurale où l’évolution des pratiques agricoles (pas seulement le remembrement) est à l’origine de ruissellements mal maîtrisés. Il n’en demeure pas moins nécessaire de construire des réseaux et donc de les calculer « au mieux », c’est-à-dire en conciliant les aspects techniques et financiers mais également les conséquences humaines d’un débordement éventuel. C’est, à la base, un calcul de risque analogue à celui auquel l’assureur se livre lorsqu’il veut déterminer le montant des primes. La démarche comprend trois étapes successives : détermination de la pluie de référence, appréciation du ruissellement, modélisation du réseau et calcul des ouvrages.
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